Primer duelo azteca en la Liga

México tiene una historia futbolística bastante gruesa, ampliada con el estupendo Mundial de 1986 que encumbró a Maradona. La selección tricolor siempre tiene el apoyo masivo de un país volcado con un deporte que les diferencia de su ‘vecinos’ Yankees porque le profesan todo su amor y pasión. Grandes nombres del fútbol internacional salieron de territorio azteca y dos de ellos se citarán este domingo en Almería: Hugo Sánchez y Javier Aguirre.

La importancia de estos dos auténticos ídolos en su país está fuera de toda duda, pues sólo hace falta recordar que ambos han sido seleccionadores nacionales. Ninguno pudo llevar al éxito a la ‘Tricolor’ pero, en su medida, lograron progresos dentro de un combinado que demanda apoyo a las jóvenes promesas que siguen apareciendo.

Por todo ello, el duelo entre ambos ha despertado muchísimo interés en México, ya que será el primer duelo entre técnico aztecas en la historia de la Liga española. Curiosamente, ese duelo cruzará dos historias. Y es que en el Mundial de 1986, Aguirre fue compañero de Hugo, que era una de las estrellas de la selección que quedó en sexto lugar.

Además, la casualidad ha querido que se crucen en una tarde con mucho morbo pues ninguno anda sobrado de puntos y los tres que se pondrán en juego en los Juegos del Mediterráneo, son vitales.

El ‘vasco’ llega con la soga al cuello después de ser eliminado en la Copa del Rey y de haber perdido los cuatro partidos del año 2009, que ha empezado con muchos altercados deportivos que le han puesto en tela de juicio. Una derrota más puede precipitar su adiós al banquillo rojiblanco, algo que gustaría a su homónimo almeriense.

Hugo, sin andar sobrado, ha logrado hasta ahora dos victorias y un empate pero también ha sido eliminado este miércoles de la Copa del Rey. Su llegada ha revitalizado a los andaluces, que han dado un salto en la tabla y están a cinco puntos del temido descenso, objetivo principal a su llegada.

La importancia de un creador

Tres derrotas consecutivas en lo que va de año han vuelto a poner en la picota a Javier Aguirre. Su mala relación con el Vicente Calderón provoca dolor de cabeza a la directiva en cuanto se encadenan un par de resultados negativos.

Aunque el pinchazo en Mestalla y ante el Barcelona podría entrar dentro de lo previsible, la derrota en casa ante el Athletic de Bilbao ha disparado las alarmas. Una vez más.

Y es que no es la primera ocasión en la que Aguirre queda en entredicho. Eternamente cuestionado, el técnico mexicano ha ido sobreviviendo gracias a la consecución de los objetivos más inmediatos. Pero su juego no gusta. El Calderón está ansioso por hacerse grande y cree que con el mexicano no lo va a conseguir.

Sin embargo, el problema del Atlético de Madrid va mucho más allá. Y es muy simple. Es un equipo roto, sin creación en el centro del campo. Falta un jugador del perfil de Xavi -quizás Arteta sea la opción más viable que hay en el mercado-. Maniche, Banega o Raúl García no cumplen esa condición. Y mucho menos Assunçao.

Las enormes individualidades que hay en ataque resuelven muchos partidos. Y dejan, de paso, las dudas al margen. Pero estos cracks no van a alimentarse siempre por sí mismos. Ante los equipos grandes lo acusan. Las derrotas ante Barcelona, Real Madrid, Valencia y Sevilla lo demuestran.

Se trata de un problema que hay que atajar cuanto antes. Pero el Atlético no tiene dinero en caja y la solución no llegará hasta el verano. Hasta que no se consiga esa pieza que falta, el puzzle que hará grande al Atlético de Madrid estará incompleto. Toca esperar hasta entonces.

La noche del Macanudo

Polémica, locura, remontadas, humillaciones y goles. Sobre todo goles. Los duelos entre el Atlético de Madrid y el Barcelona -como el que se vivirá está noche en el Vicente Calderón- garantizan espectáculo en estado puro y emoción a raudales. En el imaginario colectivo permanecen imborrables el cabezazo de Milinko Pantic en la final de Copa del Rey del 96, la elástica de Ronaldo en la Supercopa, las salidas de tono de Hristo Stoichkov o los oportunos goles de Fernando Torres.

En el Real Club de Polo de Barcelona, un miembro de esta asociación recuerda con especial cariño un encuentro entre azulgranas y colchoneros. Este argentino afincado en Barcelona, nunca olvidará la noche del Macanudo, la noche en la que el Camp Nou coreó su nombre. La noche de Juan Antonio Pizzi.

Para los más desmemoriados o demasiado jóvenes para recordarle, Pizzi fue un delantero argentino que paseó su olfato goleador por la Liga Española vistiendo las camisetas del Tenerife, Valencia, Barcelona y Villarreal. Sus mayores éxitos los vivió en el Heliodoro Rodríguez, donde anotó 31 goles y ganó la Bota de Oro en 1996. Ese logro le valió el fichaje por el Barcelona, que buscaba reencontrarse con el título de Liga después de varias temporadas sin catarlo.

Cómo le ha sucedido a otros muchos goleadores -Kodro, Sonny Anderson o actualmente Henry- Pizzi no consiguió rendir a la altura de las expectativas que sus registros habían levantado en el Camp Nou. En dos años como azulgrana apenas logró superar la decena de goles. Pese a todo, entre en la afición culé es recordado con cariño como Macanudo Pizzi.

El origen del sobrenombre data del 12 de marzo de 1997. El Barcelona recibía la visita del Atlético de Madrid en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Copa del Rey y los rojiblancos se pusieron muy pronto por delante en el marcador gracias a tres goles de la letal diestra de Milinko Pantic. El Barcelona dio muestras de reacción a través del portento de la naturaleza que era por aquella época un jovencísimo Ronaldo, pero de nuevo volvió a aparecer Pantic para aprovechar un garrafal error del siempre discutido Vitor Baia y anotar el 2-4, un marcador que parecía enterrar las esperanzas azulgrana.

Bobby Robson, entrenador de aquel Barcelona, no encontraba solución a lo que estaba viendo y decidió desempolvar a los olvidados Hristo Stoichkov y Juan Antonio Pizzi como último recurso. Con los cambios ofensivos, los azulgrana se volcaron contra la portería de Molina. Llegó el golazo de Luis Figo y el tercero de la noche en la cuenta particular de Ronaldo.

4-4 en el marcador, pero todavía hacía falta un gol más para que el Barcelona obrara el milagro de la remontada. Las estrellas habían hecho su trabajo y era el momento de atacar con el corazón. Los balones colgados al área por el guante de De la Peña se convirtieron en el único argumento azulgrana. La todavía poblada cabeza de Abelardo logró rematar uno directo a la escuadra, pero Molina realizó una gran parada y con ella lograba meter al Atlético de Madrid en semifinales. Sin embargo, la jugada no acabó ahí. Pizzi apareció de la nada para recoger el rechace, mandarlo a la red y desatar la locura en el Camp Nou.

"Pizzi sos macanudo, Pizzi sos macanudo", repitió una y otra vez el periodista catalán Joaquim María Puyal catando el gol durante la retransmisión del encuentro. El olvidado Pizzi había logrado clasificar al Barcelona para la siguiente ronda de una Copa del Rey que los azulgrana acabaron ganando, y en cuya final, curiosamente, Pizzi volvió a marcar un gol decisivo. Desde esa noche del 12 de marzo de 1997, este socio del Real Club de Polo de Barcelona responde al cariñoso apelativo de Macanudo, aunque ahora los goles los marque con el mazo y montado a caballo.

Se queda sin perseguidores

Las derrotas de Valencia y Villarreal y el empate del Sevilla han provocado que el Barcelona ampliara su ventaja al frente del liderato hasta los diez puntos. Una distancia que parece insalvable. El equipo de Guardiola ya bate récords y ha igualado el mejor arranque de la historia de la Liga.

Esta vez, los culés remontaron a una de sus bestias negras, el propio Villarreal en El Madrigal y sin la brillante participación de algunos de sus primeros espadas. Keita y Henry superaron el gol inicial de Cani. Con este triunfo, el Barça certifica un cuatro de cuatro ante sus grandes rivales en la Liga (1-2).

En el otro gran duelo de la jornada, el Real Madrid se deshizo con muchos problemas del Valencia evidenciando algunos de los argumentos que mantendrá Juande Ramos. El nuevo técnico merengue volvió a equilibrar el once en ambas bandas y formó un 4-4-2. Con el pronto adelanto de Higuaín, el Madrid se centró en aguantar las estocadas del Valencia, que perdonó hasta la expulsión de Marchena (1-0).

El Atlético de Madrid, mientras, mantiene su ritmo triunfal y ya suma quince encuentros sin conocer la derrota. Los dos goles de Maxi y el de Agüero superaron el de Sergio Sánchez y Valdo en Montjuic ante un Espanyol que no levanta cabeza ni con Mané (2-3).

Tras su eliminación en UEFA, culminó el Sevilla su fatal semana en Mallorca con un empate sin goles que le mantiene, sin embargo, en un fenomenal segundo puesto (0-0). Y el Deportivo completó un año espectacular goleando al Recreativo y se presenta como principal alternativa a los indiscutibles seis primeros (4-1).

En el Molinón, el Sporting provocó con un solitario gol de Maldonado la destitución de Gonzalo Arconada en el Almería. Aunque el año de Emery ha aumentado las expectativas en el equipo andaluz, una victoria en las últimas once jornadas significan una losa demasiado grande para cualquier técnico (1-0).

En Soria se vivió la remontada del año. El Numancia levantó un 1-3 en los últimos cinco minutos ante el Valladolid gracias los goles de Del Pino, el recién fichado Aranda y Gorka Brit (4-3). El otro encuentro con siete goles fue la balsámica goleada de Osasuna al Getafe. La mejor noticia para los pamplonicas es que, tras tantas decepciones, están a dos puntos de la salvación (5-2).

Y en la zona media, el Athletic superó al Betis en el Ruiz de Lopera en el encuentro que cerró la jornada (0-1) y el Racing igualó con el Málaga (1-1).

Análisis sorteo Champions

Real Madrid-Liverpool

Ser segundo de grupo no había sido esta vez tan doloroso como en ediciones anteriores, pero el Real Madrid ha sido el peor parado. Los de Juande Ramos se cruzarán con el Liverpool de Rafa Benítez (constantemente sonando como futuro técnico blanco) en un duelo con muchísimo sabor español donde la figura de Fernando Torres realza sobre las demás por su pasado atlético.

El actual líder de la Premier League es un equipo más que experimentado, rudo y especialista en eliminatorias a doble partido, como demuestra a lo largo de sus últimos años en Europa, donde suma dos finales desde la llegada del madrileño al banquillo. Benítez ha encontrado esta campaña la mejor versión en el campeonato nacional, que por primera vez es el objetivo prioritario para los Reds.

La fuerza de su defensa, la potencia y control de la pareja Gerrard-Xavi Alonso, la presión de Anfield (donde se jugará la vuelta) y la presencia de Torres en punta, aseguran una eliminatoria por todo lo alto con numerosos detalles para analizar. La mejor noticia para los blancos es que hasta febrero no volverá la competición, con lo que hay tiempo para que la balanza se ajuste y, al menos, recupere efectivos para ganar en posibilidades.

Lyon-Barcelona

El eterno campeón galo se echó las manos a la cabeza cuando le tocó en desgracia el Barcelona, que está considerado como el favorito por su juego. Sin embargo, el equipo de Claude Puel es impredecible, capaz de todo y mantiene una base que le auto-exige a intentar llega lejos en Europa donde, por cierto, ha pegado un ‘bajón’ respecto a años anteriores.

La presencia de Benzema en el Camp Nou levantará ampollas tanto por los rumores que hablan de interés culé, como por sus declaraciones sobre el deseado futuro como madridista que parece desear la perla lionesa. Las faltas de Juninho y Ederson, la juventud del gran meta Lloris y la base ya conocida de los Toulalan, Govou, Kallstrom o Makoun, forman un colectivo complicado pero con la ‘piel de cordero’ desde ahora hasta febrero.

Atlético de Madrid-Oporto

Con buenos ojos se ha visto en el Manzanares la ‘bolita’ del campeón portugués. Los rojiblancos tienen un bloque compacto que Aguirre intenta moldear ante los grandes de europa y el Oporto de Jesualdo Ferrerira parece una piedra de toque asumible pero complicada por su mayor experiencia europea.

Las virtudes de los dragones blanquiazules están en su ataque. Lisandro López es uno de los delanteros del momento por pegada, consistencia y registros, lo que le hace ser clave para su equipo en citas como esta. La jerarquía de’ Lucho’ González, la potencia del joven Hulk y las apariciones de los Fucile, Meirelles o ‘Cebolla’ Rodríguez, mejor aval para un equipo que cambia mucho su cara como visitante.

Villarreal-Panathinaikos

El rival más deseado ha caído en El Madrigal, donde la auténtica sorpresa de la fase de grupos, el Panathinaikos de Ten Cate, intentará seguir la proeza continental tras haber destronado a Inter o Werder Bremen.

El equipo ateniense es el animador improvisado del torneo. Tiene una base joven con jugadores en pleno crecimiento acompañados de otros más experimentados. Gilberto Silva lleva el mando junto al mozambiqueño Simao (atentos a él), el carácter guerrillero lo aseguran los Karagounis, Vyntra o Mantzios y la calidad recae sobre el irregular Ivanschitz. Un equipo más que asumible para el ‘Submarino’ que puede colocarle en cuartos si supera el infernal ambiente heleno.

Directos al título

Ganó el Barcelona el clásico que se presentaba como uno de los más desnivelados de los últimos años y lo celebró como si del título se tratara. Al equipo culé le costó más de lo esperado conquistar la telaraña defensivo formada por Juande Ramos. Lo cierto es que Eto'o se encontró el gol en un córner y Messi sentenció al contragolpe, lo que deja al Madrid a 12 puntos. Un abismo, sobre todo por los modales presentados, a pesar de lo que queda de Liga (2-0).

A ocho puntos del líder quedan ahora Valencia y Sevilla, a nueve el Villarreal y a once el Atlético. En el otro duelo de altura de la jornada, el equipo de Manolo Jiménez superó a un Villarreal que, tras un excelente inicio de campaña, ya le pesa la Champions. Un gol de Renato a trompicones fue suficiente para un equipo muy sólido (1-0).

El Valencia remontó el sábado a un Espanyol que vuelve a dar una buena imagen con Mané pero que otra vez mordió el polvo. La gran culpa la tuvo la expulsión de Rufete tras el adelanto fortuito de Román Martínez. Al Valencia le costó pero reaccionó tras la entrada de Silva. El canario no brilló excesivamente, pero su presencia reactivó a sus compañeros (2-1).

Prosigue su escalada el Atlético de Madrid, que superó a uno de los mejores visitantes, el Betis. Maxi y Agüero hicieron los goles para un equipo entusiasmado por superar en la tabla a su enemigo local. Los de Aguirre son quintos y van lanzados al aprovechar el descanso de la Champions y los enfrentamientos directos de sus rivales (2-0).

Enfrascados en la lucha por el séptimo puesto de la tabla se mantienen muchos equipos. Ya que la UEFA parece imposible por el nivel de los seis primeros, equipos como el Deportivo, el Valladolid, el Getafe, el Málaga o el propio Betis batallarán por acceder a la Intertoto.

Los pucelanos se deshicieron de un rival directo como es el Deportivo a base de golazos (3-0). El Getafe goleó a un Mallorca que queda hundido en la zona de descenso. Los de Manzano están sumidos en una importante crisis institucional y ahora se les viene encima el peor calendario posible. Dos cabalgadas de Uche en el primer acto encarrilaron el encuentro (4-1). Un gris Málaga superó a un Numancia que va de más a menos (2-0).

En San Mamés siguen sin tener un partido tranquilo a pesar de la goleada sobre el Sporting. Esta vez fue el susto de Gurpegui lo que manchó el encuentro. El Athletic toma aire (3-0). El capitán del Almería, Santi Acasiete, salvó a Arconada al empatar el golazo de Garay (1-1). Y en el duelo de colistas, el Osasuna le brindó la primera victoria al Recreativo en el Colombino gracias al gol de Colunga en los instantes finales (1-0).

Tres cocos para el segundo bombo

Además del final de la racha triunfal del Barcelona, la definición de los cuatro primeros grupos de la Champions nos deja el sorprendente segundo puesto de Inter de Milán y Chelsea, así como el del Atlético.

El del conjunto colchonero no es tan inesperado. Cualquier aficionado hubiera firmado antes del inicio un segundo puesto logrado con tanta claridad y peleándole el primero al Liverpool. Los de Aguirre empataron en un encuentro muy soso ante el Marsella (0-0). Lo más importante fue la ausencia de cualquier altercado.

Primero queda, por tanto, un Liverpool que salió con sus menos habituales, lo que fue suficiente para batir a un PSV sumido en una importante crisis -quinto en la Eredivisie y fuera de Europa- (1-3).

El Barcelona, mientras tanto, se presentaba en el Camp Nou con un equipo más típico del Mini Estadi -normal teniendo en cuenta la situación- para medirse ante un Shakhtar Donetsk que mostró buenas maneras. Los ucranianos serán un rival duro en la UEFA.

A pesar del equipo de suplentes y jóvenes que planteó Guardiola, el equipo culé no perdió su esencia y mostró idénticos mecanismos de juego que los titulares (2-3). En un duelo sin importancia, el Sporting de Lisboa se deshizo de un Basilea que ha pasado desapercibido en esta edición (0-1).

En los otros dos grupos llegaron las mayores sorpresas al quedar Chelsea e Inter de Milán en segundo puesto. Mala noticia para el Barcelona, que se puede reencontrar, bien con el Chelsea, bien con Mourinho y su Inter.

Los londinenses dependían de un mal resultado de la Roma que no se produjo. El equipo de Scolari lo pasó realmente mal ante un Cluj que, a pesar de dar la cara en su estreno en la máxima competición continental, no se jugaba nada. El tanto de Drogba, que volvió a golear, le dio la victoria al Chelsea tras el empate de los rumanos. Kalou había adelantado a los suyos (2-1).

Los italianos no desaprovecharon la oportunidad y confirman su recuperación -cuatro victorias seguidas en la Serie A- tras un desastroso inicio de campaña. De la mano de Brighi y Totti, los italianos se cuelan primeros al superar a un Girondins que va a la UEFA (2-0).

Pero la mayor sorpresa de todas se dio en el grupo C, donde el Inter cedió el liderato en Alemania ante un Werder Bremen que había desarrollado una fase de grupos pésima. Sin embargo, los de Schaaf van a la UEFA dejando sin premio una excelente participación de la cenicienta Anorthosis. Mourinho parece que quiere seguir los pasos de Mancini. El paso firme que lleva en la Serie A contrasta con su irregular desempeño en la Champions (2-1).

El pinchazo nerazzurro no fue desaprovechado por el Panathinaikos, que se cuela entre los grandes de Europa al superar a un Anorthosis que se empequeñeció por primera vez en toda la fase grupos. Karagounis fue el héroe (1-0).

Empacho de goles

Más allá del incremento en las distancias entre Barcelona y Real Madrid en vísperas del clásico, la 14ª jornada quedará para el recuerdo por ser la sexta jornada más goleadora de la historia: 44 goles, lo que significa una media de 4'4 goles por partido. Hasta el momento, es la jornada con más goles de la temporada y la única en la que se ha anotado más de un gol en todos los encuentros.

El cierre nos dejó la derrota del Real Madrid ante el Sevilla (3-4) que coloca al equipo de Schuster en puestos de UEFA y, lo que es peor, a nueve puntos del Barcelona. La reacción de la segunda parte por la inclusión de dos extremos y un mayor equilibrio no fue suficiente. El tira y afloja al que sometió el equipo merengue a su rival, ésta vez, se decantó del lado visitante.

Mientras, el Barcelona sigue a lo suyo. A los de Guardiola ya les da igual el equipo que tengan enfrente. Se llame Sevilla, se llame Valencia, se juegue a domicilio o en el Camp Nou, raro será que el Barça no acabe castigando a su enemigo con goleada.

A la fiesta blaugrana, sin Iniesta ni Eto’o, se unió Henry con un hat-trick, además de un Dani Alves que ya lleva unos partidos dando su mejor versión. Y todo esto, enmascarado con un discurso humilde y conservador que recuerda al de la era Rijkaard (4-0).

El Atlético sigue aprovechando los duelos directos de sus rivales y ya está a tres puntos de Champions tras golear al Sporting (2-5). Agüero confirmó su mejoría física y Forlán permanece en estado de gracia. Igualado a 24 puntos con los colchoneros se encuentra el sorprendente Deportivo. Los de Lotina parecen no acusar el cansancio de la UEFA y superaron con solvencia a un enrachado Málaga (2-0).

El Villarreal había empatado en casa ante un Getafe que sale reforzado de los Pirineos, pero que desperdició una ventaja de tres goles (3-3). El Baptista verdiblanco -Emaná- le sigue dando sus frutos al Betis, aunque ésta vez sólo sirvió para empatar ante un atrevido Espanyol en el debut de Mané. Los pericos entran en descenso, pero la imagen invita al optimismo (1-1).

Del pozo sale el Numancia, que superó a un Almería en caída libre (2-1). Y ahí se mantienen Recreativo y Osasuna. Los onubenses dejaron muy tocados a Manzano y a Vicente Grande espoleados por la pareja Colunga-Marco Ruben en ataque (2-3).

Y los pamplonicas, al igual que el Getafe, desperdiciaron una ventaja de tres goles ante un Valladolid que suma cuatro jornadas invicto. Camacho encontró el gol en Dady pero en Navarra están empeñados en vivir un drama esta campaña (3-3). Y en El Sardinero, la cantada final de Iraizoz evitó que el Athletic despegara (1-1).

Penaltis, confianzas y sorpresas

Extraña, con sorpresas y apasionante en algunos momentos puntuales, la cuarta jornada de la Champions ha dejado mucho detalles. El Atlético de Madrid ha mostrado su cara más competitiva en un escenario mítico y de grandes citas como Anfield, que hubiera conquistado de no haber sido por un inexistente penalti que el colegiado quiso otorgar a los Reds en el descuento (1-1).

El gol de Maxi pero, sobre todo, la sabiduría de un equipo que ha crecido como la espuma cuando se escucha la musiquilla europea, merecieron mejor premio que el que el destino le tenía preparado. Aguirre trastocó sus planes, dejó al ‘Kun’ en el banquillo y pobló su mediocampo buscando mayor presencia e ideando un plan que tapase las llegadas de Gerrard y el control de ‘nuestro’ Xabi. Decepción final pero muy buenos apuntes para el futuro.

En el Camp Nou sólo podían darse dos resultados. Uno que volviera a mostrar la diferencia abismal entre Barcelona y Basilea a base de goles y recalcando el buen momento que viven los azulgrana o, por el contrario, uno que enterrara de un chispazo todas las euforias desmedidas que han rodeado estos días a los de Guardiola. El 1-1 habla por sí solo.

El propio Pep señalaba al final del partido que han reflejado “lo difícil que es ganar”, reflejando así la excesiva confianza con la que afrontaron sus jugadores el partido. Además, los canteranos como Busquets, Víctor o Bojan, han dejado pasar una oportunidad casi única para que nadie echara en falta a Messi, Eto’o o Xavi, que salieron para salvar un partido que se les acabó enquistando con el golazo de uno de los chicos con mayor futuro del continente, el prometedor Derdiyok.

En el resto de la jornada destaca la reactivación de la Roma ante el Chelsea (3-1), que abre el grupo mucho más tras la victoria del Burdeos en terreno del Cluj (1-2), así como el espectáculo del Anorthosis ante el Inter (3-3) en uno de esos partidos que sólo la Champions puede otorgarnos. Ketsbaia y los suyos, como tantas veces avisamos, han demostrado que si están entre los más grandes del continente es, desde luego, porque así lo merecen. El golazo de Vucinic tras recorrer más de 60 metros, el estrepitoso fallo de Burdisso o la goleada inesperada del Panathinaikos ante el siempre alocado Bremen (0-3), dieron un toque especial a un martes que ya ha metido en octavos al Barcelona y al Sporting Lisboeta gracias a la victoria lusa ante el Shakhtar (1-0).

La ‘Marea Azul’ amenaza al Calderón

El sorteo de la 3ª y última fase previa de la Champions League era el epicentro de un sueño, el de un Atlético de Madrid algo temeroso en su regreso al ‘bombo’ de los grandes de Europa. Los rojiblancos sabían que su rival podría ser muy complicado pues tras una década sin aparecer por torneos continentales, su caché europeo se ha visto reducido y aquello de cabeza de serie sonaba muy lejano, a utopía de otra época a la que se intenta regresar.

Esa pequeña alarma encontró el cable concreto en Genselkirchen, en el corazón de la cuenca industrial del Ruhr y en la fiel firma del potente sello germano. Y es que pese a que a la Bundesliga la invade un entorno de progresión y de buenos proyectos para seguir creciendo, el Schalke es un devoto del estilo alemán más puro y fidedigno. Esa póliza intangible y una colorista ‘marea azul’ en las gradas del precioso Veltins-Arena son las metas que tendrá que superar el Euro-Atlético.

Dentro del citado intento de transformación que vive esta campaña el fútbol alemán, el Schalke ha contribuido con la llegada a su banquillo de Fred Rutten, el técnico que logró la pasada campaña dejar fuera de Europa al Ajax con el modesto Twente. Un meritorio cuarto puesto le valió para dar un salto en su carrera, sustituir a los interinos Mulder y Buskens (terminaron la temporada pasada como buenamente pudieron tras el cese de Slomka) y dar un impulso distinto al Schalke.

Aunque aún es muy pronto para poder sacar conclusiones o análisis realistas de lo que puede dar de sí este nuevo proyecto, los fichajes no responden al jugador modelo que el club venía firmando los últimos años. Probablemente nadie va a poder trastocar de la noche a la mañana un estilo tan preciso como el de la potencia, los empujones o la agresividad y tampoco querrá dejar de lado cualidades como la fiabilidad y rendimiento de las jugadas a balón parado (auténtico punto fuerte del equipo), pero las caras nuevas invitan a otros caminos o, al menos, a un intento de asomarse a ellos.

La base del rival rojiblanco es la misma que puso en apuros al Barcelona en la pasada Champions League, donde el Schalke alcanzó unos más que positivos cuartos de final. Así, siguen siendo claves jugadores experimentados como Bordon, Ernst o Kuranyi, pero el ‘toque’ latino ha aumentado en los últimos años y se ha confirmado con la llegada del peruano Farfán, la principal apuesta de la campaña y el punto vital en esa demanda de alternativas que tanto anhelaban los seguidores del S04. La otra incorporación, más táctica, es la del holandés Engelaar, que viene solicitado pro su técnico y que tendrá mucha presencia.

Ese estilo tan definido encuentra mayores alegrías ofensivas en hombres como Rakitic, Zé Roberto (no el muniqués) o Lovenkrands, aunque sólo el primero ha conseguido tener continuidad, lo que habla muy a las claras de la idea futbolística que ha acompañado al club hasta la fecha. Las arrancadas de Rafinha, la progresión de Pander o Westermann y el prometedor Neuer bajo palos (no estará en el cruce por lesión y jugará el veterano Schober), les hacen un equipo compacto pero falto de creatividad en medio campo y con la incorregible mentalidad del ‘pequeño’ que busca un hueco entre los grandes.

El Atlético, que llega a este cruce con similar temor por todo lo que supondría el caer derrotado, debe centrar su planteamiento en hacerse fuerte en la Ida para después soltarse angustias en el Calderón donde la otra ‘marea’, la del Frente, le debería empujar a nuevas noches europeas.