Recta final del apasionante Brasileirao 2008

Pese a que el fútbol brasileño se organizó profesionalmente al nivel que hoy lo conocemos en 1971, no fue hasta 2003 cuando tomó la base actual. Se eliminaron play-off (algo que levantó grandes críticas en el país) y se logran los éxitos o desgracias por pura cuestión matemática. De los 22 equipos de entonces, se han pasado a los 20 actuales en cada categoría pero ha sido en esta edición 2008 cuando verdaderamente ha nacido la sana competitividad, lo que contribuye a un mayor espectáculo, seguimiento y uniformidad con un formato acorde con el país más futbolero del mundo.

Las grandes incomodidades que sufren a lo largo de los nueve meses de competición (10 de mayo a 7 de diciembre), con semanas completamente enloquecidas con partidos de Copa, Copa Sudamericana o Libertadores muchas veces sólo separados por cuestión de horas y no días, se ha traducido esta vez en una adictiva equidad. Para mayor interés y a falta sólo de nueve jornadas, los intereses no se agrupan en la zona alta, sino que es posible ver a auténticos gigantes e históricos sufriendo por salvar la categoría.

A menos de dos meses de competición, son cinco los equipos que se van a disputar el trigésimo octavo título nacional: Gremio, Palmeiras, Sao Paulo, Cruzeiro y Flamengo, sólo separados por cuatro puntos y con choques entre ellos en las jornadas restantes. Son auténticos ‘gigantes’ que entraban en muchas de las previsiones pero que, en ningún caso, prometían ajustarse tanto en la lucha por un Brasileirao histórico con desenlace abierto.

Gremio: El cuadro Tricolor que dirige Celso Roth (un trotamundo que vive su tercera etapa en Rio Grande Do Sul), ha sido el más regular, sin altibajos y manteniendo un nivel de resultados sin estridencias aunque también sin demasiadas concesiones para brillar. Su mayor rentabilidad la ha conseguido en defensa, ya que es con mucho el equipo menos goleado y el que mayor seguridad demuestra en una línea clave dentro de un torneo tan imprevisible y desenfrenado en lo táctico. Roth sabe que su ataque, con Marcel, Reinaldo y el colombiano Perea repartiendo goles, le puede hacer ganar partidos pero será su defensa, donde destacan dos piezas de futuro como Réber y Leo, la que le llevará a ganar el campeonato tras doce años de sequía.

Palmeiras: El equipo de Wanderlei Luxemburgo (que tiene todas las premisas para ocupar el cargo de Dunga en breve), ha sido uno de los equipos que mejor ha sabido transformarse a lo largo del campeonato. Tras ganar el estadual Paulista a puro espectáculo con la figura del chileno Valdivia como estrella, aparecía como uno de los candidatos serios al éxito, pero tras el adiós del crack (está jugando en Arabia) y algunos cambios defensivos que dejaron escapar demasiados puntos en el comienzo, el equipo pareció perder sus opciones. Sin embargo, una racha formidable en los dos últimos meses, les ha colocado a un paso de culminar un año histórico para el Palestra. Los 17 goles del veterano Alex Mineiro, las llegadas de Diego Souza y la calidad de Leo Lima, son sus valuartes, los mismos que le han colocado, además, en cuartos de final de la Copa Sudamericana.

Sao Paulo: El actual campeón (ha ganado las dos últimas ediciones y suma cinco en total), jamás se descarta de la lucha por el título. Sin grandes elogios pero sin dejarse caer de la zona noble, el Tricolor Do Morumbi quiere su tercera corona consecutiva con un bloque que sufre modificaciones sensibles con demasiada frecuencia y que debilitan, más que a ningún otro rival, su plantilla. La experiencia es su mejor aval y así lo ejemplifican los Rogerio Ceni (suma tres goles este campeonato), su delantero Borges o la gran pareja de llegadores formada por Hernanes y Hugo, personalmente una de las sensaciones. Además, destaca también la movilidad del voluntarioso Dagoberto. Un candidato por decreto que dará ‘guerra’ hasta el final.

Cruzeiro: El cuadro de Minas Gerais fue una de las sensaciones en el inicio del año. Se llevó con autoridad y espectáculo el estadual de Belo Horizonte, e incluso generó ilusiones con sus goleadas en la Libertadores pero fue dando tumbos durante todo el Brasileirao. La baja del boliviano Marcelo Martins, su motor en ataque, fue un golpe que costó superar a los de Adilson Baptista, que ha sabido dotar al Raposa de las armas necesarias para ‘colarse’ entre los favoritos. Con una plantilla extremadamente larga pero con la aparición estelar del jovencísimo Guilherme (nada menos que 17 goles) y el carácter de Gerson Magrao o Ramires, los de Mineirao pueden dar la campanada.

Flamengo: Después de haber liderado durante gran parte de la campaña, el Mengao se vino abajo con una racha negativa de resultados que le hicieron caer hasta la zona media. Aquello, provocado por las ventas de su hombre más creativo, Renato Augusto (Leverkusen) y sus goleadores Marcinho (Al Jazira) y Souza (Panathinaikos). Tras casi tocar fondo y logrando reestructurar las bases del equipo en una gran labor de Caio Junior, el Urubu reaccionó y regresó a una lucha que sólo las necesidades del fútbol local le hicieron dejar. El más grande del país, con 30 millones de hinchas sólo en Brasil, ha pervivido por el buen estado de forma de Paraíba, el mediapunta Visón y el gran zaguero que es Leandro Moura.

Lejos de esa pelea por un título que será histórico por lo competido del mismo, están varios clásicos en apuros. Intentando escapar de las cuatro plazas que llevan a la Serie B se encuentran Fluminense, Paranaense y, sobre todo, Vasco de Gama, que en un año para olvidar puede descender por primera vez en su historia ya que es uno de los cuatro equipos que jamás lo hizo. Lo dicho, un final de campeonato para no negarle interés.

La equidad brilla en la Libertadores

Completada la novena y penúltima jornada de la fase de grupos de la Copa Libertadores, los pronósticos de la previa se han cumplido y la enorme igualdad existente a día de hoy entre los grandes clásicos y los pequeños revolucionadores, ha vuelto a reflejarse. Así, Boca Juniors, River Plate, América, Sao Paulo, Chivas, Santos o San Lorenzo, todos ellos equipos que deberían acceder sin tapujos a la siguiente fase, se han convertido en víctimas de tan boyante simetría lo que, por otra parte, da una intensidad jamás vista en el torneo americano por excelencia.

Analizando los casos más extremos, resulta curioso que sea el actual campeón quien más complicado lo tiene para integrarse entre los mejores. Boca Juniors, que desde que se lesionó Riquelme es un equipo plano, sin profundidad y al que le cuesta sacar su carácter ganador, cayó en el Jalisco ante Atlas (3-1) y se complicó sobre manera.

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Semana grande en Libertadores

Novena semana de competición aunque la primera plena de interés. La Copa Libertadores, que tanto nos hace trasnochar para disfrutar (de mala manera por la pésima cobertura existente en España), llega a la penúltima fecha en su fase de grupos. Contrariamente a lo que suele suceder en Europa, el fútbol en el continente americano encuentra más motivos que nunca para el festejo general pues nunca existió tanta igualdad a estas alturas y excepto tres equipos (Liga de Quito, Fluminense y Cruzeiro) ya clasificados y algún que otro eliminado prematuramente (Arsenal de Sarandí o Libertad), lo cierto es que la tensión y emoción estará, si cabe, más justificada.

Esa boyante simetría, sin embargo, destapa el mínimo margen que existe ya entre los grandes clásicos que hace unos años eran intocables y los débiles que vienen progresando con un buen trabajo a las espaldas o, en muchos casos, con una organización ejemplar a base de una economía potente (sobre todo los equipos mexicanos). Esto se plasma con una rápida mirada que deja en evidencia a Boca Juniors (actual campeón) a Cúcuta y Santos (semifinalistas la pasada edición) o a grandes mitos como River Plate, Sao Paulo o Chivas.

Para resumir los puntos más atractivos dentro de ese súmmum que tenemos por delante, basta mencionar que hay trece equipos que se juegan estar en la siguiente fase o no y que, en la mayoría de casos, las alternativas y opciones clasificatorias son varias. Como no podría ser de otra manera, los choques en los que el pase está vivo, tendrán horario similar y, también por jugar cualquier baza favorable, hay todo tipo de polémica y ‘morbo’, sobre todo en Cuzco.

Cienciano y Flamengo necesitan ganar, no les vale especular. Sin embargo, la manera de intentar hacerlo ya empezó hace días, cuando los brasileños han intentado aprovecharse lucrativamente del veto a la altura que inició la FIFA. El cuadro Urubu, que asegura tener miedo por la altura de Cuzco (sede del partido) tras argumentar que un jugador boliviano murió en 2007 por tal motivo, intenta que dicha prohibición se extienda a la Libertadores. Al menos en mi opinión, una actuación aberrante, con ausencia de ética e impropia de una entidad con la mayor hinchada del país. Al final, por suerte, no les quedará otra que ceder.

En el Jalisco de Guadalajara, Atlas tiene la opción de dejar por el camino a Boca Juniors, que aún no arranca de la mano de Ischia y que, de no ganar, quedaría a expensas de la última jornada. Los aztecas deben sumar porque otro clásico como Colo Colo, que tampoco puede aún festejar, le espera en unos días.

El grupo donde Chivas, Santos y Cúcuta quedaron emparejados, preveía los apuros que ahora han llegado. Los mexicanos, no obstante, necesitan un ‘milagro’ pues su caminar ha sido enervante. Audax, Sao Paulo y At.Nacional, se jugarán otras dos plazas competidas en el grupo restante que entra en juego esta semana.

Sea como sea, tocará trasnochar que la ocasión lo merece más que ayer pero menos que mañana.