El penúltimo samurái

No hace mucho que José David López repasaba para El Enganche las trayectorias de dos de los futbolistas asiáticos de mayor alcurnia en el fútbol europeo: el japonés Shunsuke Nakamura y el surcoreano Park Ji-Sung. Estos dos grandes jugadores evocan al encanto de las leyendas de los míticos samuráis.

Desde el pasado 3 de enero, ha llegado al viejo continente un nuevo samurái. Alejado de destinos de renombre como Manchester United o Celtic de Glasgow, Ibusuki Hiroshi ha elegido un camino más humilde. Su aventura europea comienza en el Girona. A sus 17 años, Hiroshi ha firmado su primer contrato europeo con el conjunto catalán de la Liga Adelante por cuatro temporadas.

Cómo suele suceder con un jugador de su procedencia se le ha colgado el cartel de fichaje mediático, pero desde el Girona se han apresurado a dejar claro que su llegada se debe exclusivamente a motivos deportivos. "Es una apuesta de futuro, aunque no lo fichamos para hacer negocio. Su concurso en el club será provechoso", declaró Javi Salamaro, director deportivo de la entidad catalana.

Hiroshi estuvo diez días a prueba con el Girona y tras demostrar su valía los técnicos del club recomendaron su fichaje. Hábil con el balón en los pies y potente en el juego aéreo -como así evidencian sus 197 centímetros de alzada- este delantero nipón espera hacerse un hueco en fútbol europeo desde abajo y se atreve a compararse con el sevillista Kanouté. El Girona sólo es un primer paso para Hiroshi y así lo dejó claro cuando se cerró su fichaje: "He cumplido mi primer sueño".

El primer samurái

Hiroshi sigue los pasos de otros jugadores japoneses que se han paseado por el fútbol español como mayor o menor suerte. Yasunaga (Lleida) y Kenji Fukuda (Castellón, Numancia y UD Las Palmas) tuvieron que conformarse con ver las estrellas desde la categoría de plata. Otros como Okubo (Mallorca), Nishizawa (Espanyol) y el carismático Shoji Jo (Valladolid) dejaron su sello en Primera.

Muchos recuerdan a Jo como el primer futbolista japonés que jugó en el fútbol español. El dato no es rigurosamente exacto. Sí fue el primero en tener minutos, pero 1996 el CD Logroñés fichó al centrocampista Nobuyuki Zaizen, aunque éste nunca llegó a debutar en Primera División.

Zaizen llegó a Las Gaunas, según dicen, procedente de las categorías inferiores de la Lazio, en la misma temporada que Rubén Sosa. Sin embargo, el japonés se quedó sin pisar un terreno de juego. Los primeros meses se los pasó lesionado, durante su estancia en La Rioja sólo habló italiano y Miguel Ángel Lotina le dejó sin ficha. Para colmo de males, el Logroñés acabó perdiendo la categoría a final de temporada y jamás volvió a Primera División.

Zaizen regresó a su país, previo paso por la liga croata, y actualmente milita en el Montedio Yamagata, de la J. League Division 2 (segunda división japonesa). La historia de Zaizen poco tiene que ver con la de los grandes samuráis. Habría que ambientarla mejor entre los restaurantes chinos con menú por cinco euros y abiertos 24 horas (espero que esto no suene racista), pero en las gradas todavía se corea su nombre.

… y un hispano de habla nipona

Hace ya varios meses conocí dos historias deportivas con similares fondos multiculturales que reflejaban a la perfección la entrega y sacrificio que exige el fútbol para llegar hasta un nivel suficientemente competitivo. Una de ellas fue la historia de Masakutsu Sawa, un nipón de habla hispana que triunfa en Perú hasta el punto de que han intentado convencerle de ser internacional andino. La otra (prometo que mi idea fue escribirla justo después de la ya citada), tiene idénticos tintes por su carácter cosmopolita, su acusado apego familiar y la defensa de una bandera que nadie le hubiera cosido al pecho. Es la vida de Sergio Escudero.

Un padre argentino que se decidió a cruzar el ‘charco’ para seguir su trayectoria futbolística en el Granada de finales de los años 80 y principios de los 90 (aún en Segunda División), fue el mejor ejemplo para un Sergio cuyos pasos iban a seguir un camino semejante. Nació en Granada dentro de un ambiente futbolero muy acusado y con el estadio de Los Cármenes como testigo directo pero la familia tuvo que repetir la experiencia de empezar de cero en otro lugar cuando la carrera de su padre le obligó a partir hacia Japón previo paso por Argentina.

Sin embargo, aquellos meses en suelo sudamericano fueron clave porque su tío, el afamado jugador Osvaldo Escudero, vio en su sobrino a la excusa ideal para motivar su cariño por la pelota. Así, tras regresar del periplo japonés donde Sergio ya había apuntado tener el mismo perfil que sus raíces paternales, su tío le puso en escena dándole entrada en las categorías inferiores del Vélez Sársfield con sólo 8 añitos.

Sus cualidades se fueron explotando mientras su padre se hacía un hueco en el panorama futbolístico japonés (jugó siete años en el país nipón e incluso fue entrenador una vez retirado). Sergio mejoró sobremanera al lado de su tío y fue capaz de colocarse la albiceleste con la selección Sub 15, lo que parecía encaminarle hacia un futuro argento hasta que tuvo que regresar a la potencia asiática.

Fascinado por el gran talento de su chico, los contactos de su padre le dieron rápidamente entrada en el Kashima, y tras un año de transición, el Urawa (actualmente el equipo más fuerte y famoso de Japón), accedió a las propuestas de su progenitor, que había actuado ya previamente en el actual campeón del continente. El 15 de abril de 2005, el trabajo y la dedicación de toda la familia Escudero se vio recompensado cuando el pequeño Sergio debutó en la J League. Tenía 16 años y se convirtió en el segundo futbolista más joven que se estrenaba en la categoría (sólo superado por Morimoto).

Imposibilitado a aventurarse en la Bundesliga (el Urawa se negó a darle la libertad cuando el Stuttgart apareció en su camino), Sergio mejoró a pasos cortos pero bien dirigidos hasta conseguir la ciudadanía japonesa en 2007. En ese momento, su triple nacionalidad (española, argentina y nipona) le abría todas las puertas posibles para dirigir su carrera y se decidió por el país que le dio un nombre en el terreno de juego (generando unas expectativas impensables).

Así, se vistió de ‘samurái’ en el torneo de Toulon e incluso en el Mundial Sub 20 del pasado año, algo que repetirá en Pekín 2008 con la idea de escribir su nombre en las agendas de los ojeadores europeos. A un paso de cumplir los 20 años, necesita eliminar los titulares ganados por su singular trayectoria y reescribirlos con letras de oro por sus éxitos deportivos. Un paso difícil pero accesible que honraría los esfuerzos de el primer hispano de habla nipona.

J League: Indulgente excepto en los bolsillos

La J1 League (Campeonato liguero japonés) arranca este sábado en un entorno de optimismo general que va desde los organizadores, conscientes de que el fútbol se impone cada día con mayor facilidad en los deportes líderes del mercado nipón, a los medios de comunicación y al aficionado de calle.

La J1 ha crecido considerablemente en los últimos años hasta el punto de triplicar sus equipos en un margen de quince años. Así, desde su nacimiento en 1992, se ha pasado de 10 a 33 equipos e incluso existen dos divisiones. Este año sólo hay dos novedades, la presencia del Gifu FC y del Roasso Kumamoto, equipos recién fundados que entran directamente en la segunda división. Con semejante amplitud, el campeonato nipón es ya la sexta competición liguera del mundo en lo que se refiere a venta de entradas, (algo que explica la pasión que despierta), ejemplificado, por ejemplo, en un estadio de 32.000 espectadores para el ya citado Gifu.

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Lo verán desde casa

Estamos en pleno auge mundialista, los países comienzan a saber quiénes vestirán la elástica nacional este verano en Alemania y quién más y quién menos hace sus valoraciones, no siempre de forma justa, sobre las conflictivas listas de convocados.Empezamos con Holanda, la "revolución Orange" del gran Marco Van Basten, con numerosísimas caras nuevas como Romeo Castelen, Hedwiges Maduro, Khalid Boulahrouz, supone un cambio tan drástico que saber el nivel real de esta selección se antoja complicado. Ya no sólo por la juventud e inexperiencia de los mismos sino porque es claramente un "experimento" que si sale bien elevarán a la categoría de santo al seleccionador pero de salir mal las consecuencias pueden ser graves, muy graves. Pese a todo el nivel de exigencia en esta ocasión no es tan elevado como en citas anteriores.

Retornando a las ausencias nadie puede olvidarse de Klaas Jan Huntelaar, parece que 35 goles esta campaña sólo en liga no ha sido suficiente esfuerzo para sacarse el billete mundialista. El punta nunca ha sido convocado pero si contamos con que el gigantón Vennegoor o Ryan Babel, (suplente del propio Huntelaar en el Ajax) si están en la lista y no llegan ni de lejos a sus cifras goleadoras la no convocatoria del ex del Heerenveen toma un aspecto muy dubitativo.

Tan mal andan las cosas en Croacia con la lista de 23 que tanto el seleccionador Zlatko Krancjar como su hijo Nico están sufriendo numerosos insultos y abucheos de todos los medios. ¿La razón?, muy fácil, en tan ansiada lista no aparece el nombre de la estrella del Dínamo de Zagreb, el brasileño aunque nacionalizado croata Eduardo da Silva.
El punta ha anotado 25 dianas y es la figura de la liga croata por lo que desde el seno de su club se han desatado las iras contra Krancjar: " Cico" (Krancjar) y sus ayudantes se han burlado del fútbol croata y de la ciudad de Zagreb" a palabras del dirigente del club o "Cico maricón" son algunas de las "lindezas" que viene soportando la actual cabeza del banco croata.

Otra sorpresa, esta vez en Japón, ha sido la no inclusión de Tatsuhiko Kubo, punta referencia para el seleccionador Zico en favor del joven Maki que se ha convertido en una de las sensaciones del campeonato nipón con el JEF United. Zico se ha excusado de las críticas al decir que Kubo viene arrastrando problemas físicos toda la campaña y que necesita a sus jugadores a tope, algo destacable si tenemos en cuenta la convocatoria del ex-Sampdoria Yanagisawa que lleva 6 semanas lesionado y aún no se sabe como llegará a la cita.

Estos son algunos de los ejemplos de estos días pero a buen seguro no serán los últimos.